3. A Rooftop and the Feeling of Home
- Sanne Jacobs
- Jun 19
- 7 min read
Updated: Jun 25
🇳🇱 Een frisse start in Funchal
De zomer in Nederland vloog voorbij. Daar stond ik dan, op Schiphol met veel te grote koffers — vol spullen die ik uiteindelijk niet nodig bleek te hebben. Vol goede moed, en minstens zoveel zenuwen. "Waar ben ik in hemelsnaam aan begonnen?" dacht ik. De enige mensen die ik op Madeira kende, waren een taxichauffeur genaamd Miquel en een barman genaamd Tiago. Verder kende ik niemand en wist ik eigenlijk ook niet zoveel.
Gelukkig had ik Miguel gevraagd me op te halen van het vliegveld in Santa Cruz — dat vliegveld dat vernoemd is naar Cristiano Ronaldo. Ik heb zelf weinig met voetbal, maar op Madeira is Ronaldo onmogelijk te missen.
Miquel stond al op me te wachten bij de aankomsthal, en het was fijn om een bekend gezicht te zien. Onderweg naar wat voor mij nog onbekend terrein was, kletsten we gezellig bij en maakten we plannen om binnenkort samen met zijn vriendin iets te gaan eten. Mijn eerste afspraak op het eiland stond — binnen het eerste uur. Niet slecht voor een frisse start.
Nadat Miguel mijn veel te zware koffer naar boven had gesjouwd (het zijn galante mannen, die Portugezen), kreeg ik de kans om kennis te maken met het appartement dat ik de aankomende maand “thuis” mocht noemen. En wat was het mooi. Er waren drie slaapkamers, een badkamer, twee toiletten, een keuken waarin niets ontbrak, en een gezellige woonkamer.
En dan dat dakterras. Het bood uitzicht over vrijwel de hele zuidelijke kustlijn. Het was werkelijk adembenemend.
Ik wist dat ik het appartement zou delen met Nicole, een jonge vrouw die geneeskunde studeerde en stage liep in het lokale ziekenhuis. We hadden elkaar kort gesproken via Facebook en hoewel ik nieuwe mensen ontmoeten altijd een beetje spannend vind, had ik er een goed gevoel bij.
Ik koos een van de beschikbare kamers uit, plaatste mijn koffers daar, en schonk mezelf mijn eerste wijntje in.
Na een snelle douche (wordt jullie haar ook altijd zo vet van vliegen?), een leuke outfit en een beetje make-up, werd het tijd om het gebied te gaan verkennen. Ik ging met goede moed te voet richting het centrum van Funchal. Een gemakkelijke eerste “opdracht” voor mezelf, aangezien ik daar twee maanden geleden nog rondgelopen had met mijn beste vriendin. “Niks wat ik niet ken,” dacht ik.
Al moeten we daarbij wel even vergeten dat ik nog nooit in m’n eentje buiten de deur had gegeten — en mezelf nu vrijwillig in het diepe gooide. In het buitenland.
Met mijn hoofd in de zon en kriebels in mijn buik liep ik richting Funchal. Ik genoot van alles wat ik onderweg zag, en hoe dichter ik bij het centrum kwam, hoe meer ik begon te herkennen van mijn vakantie in juni. Na ongeveer een halfuurtje wandelen vond ik een restaurantje aan het begin van het centrum. “Vrij druk, dat moet vast gezellig zijn,” dacht ik.
Inmiddels weet ik de échte pareltjes wel te vinden — waar je tussen de locals zit en je koffie nog geen drie euro kost.
Maar voor een allereerste solo lunch op buitenlandse bodem?
Dit was perfect. Het eten was heerlijk, de wijn aan de dure kant, maar ik was vooral trots dat ik er zat.
Nadat ik nog even over de promenade had gestruind, leek het me een goed moment om terug naar huis te gaan en kennis te maken met mijn nieuwe huisgenootje.
Ik zocht mijn adres op via Google Maps en na een minuut of tien lopen — bezweet, buiten adem en lichtelijk in de war — zag ik dat de geschatte aankomsttijd nog steeds hetzelfde was. Toen drong het tot me door: de heenweg was bergafwaarts en dus makkelijk geweest. De terugweg? Een compleet ander verhaal. Elke stap omhoog voelde zwaarder dan de vorige, en mijn outfit, en dan vooral mijn zomerschoentjes — hoe leuk ook — waren duidelijk niet bedoeld voor deze klim.
Gelukkig was Miguel in de buurt.
Eenmaal thuis botsten Nicole en ik letterlijk tegen elkaar op — met een kleine gil als gevolg.
Wat een fijne manier om kennis te maken.
Toen de grootste schrik voorbij was, en we er allebei om konden lachen stelde Nicole voor om samen iets te gaan eten. Een fijne manier om ons eerste avondje samen door te brengen.
We liepen langs de oceaan, kletsten over van alles en nog wat, en bleven uiteindelijk staan bij een klein, sfeervol restaurant: Window to Asia (een aanrader als je van Aziatisch eten houdt).
“Hier kunnen we vast lekker eten,” zei ze.
Ik keek omhoog — en toen zag ik het.
We stonden recht tegenover het hotel waar ik in juni verbleef.
De plek waar ik verliefd werd op Madeira.
De herinneringen kwamen terug als scènes uit een oude film. En opnieuw voelde ik het… die diepe, rustige ademhaling.
Dit wordt een bijzondere maand.
Tijdens het eten raakten we al snel in een goed gesprek. We deelden verhalen over onze levens, onze reizen, waarom we allebei op Madeira waren beland, en wat we hoopten te vinden. Het klikte verrassend goed.
Na het eten stelde Nicole voor om nog een drankje te doen, maar ik was zo moe van alle indrukken dat ik spontaan Engels, Nederlands en Duits door elkaar begon te praten. We schoten allebei in de lach — een duidelijk signaal dat het tijd was om naar huis te gaan.
Die avond zat ik op het dakterras van ons appartement, met uitzicht over het centrum van Funchal en de oceaan. Terwijl de stad onder me tot rust kwam, wist ik het zeker:
Dit wordt ooit mijn thuis.
🍜 P.S.
Benieuwd naar dat gezellige restaurant waar we terechtkwamen?
Je vindt Window to Asia op Instagram.

🇬🇧 A Fresh Start in Funchal
There I was, at Schiphol Airport — packed with things I didn’t end up needing. Filled with excitement, and just as much nervousness.
“What on earth have I gotten myself into?” I thought.
The only people I knew in Madeira were a taxi driver named Miquel and a bartender named Tiago. That was it.
Thankfully, I had asked Miquel to pick me up from the airport in Santa Cruz — the one named after Cristiano Ronaldo.
I’m not much of a football expert, but in Madeira, Cristiano Ronaldo is kind of hard to miss — even at the airport.
Miquel was already waiting at arrivals, and seeing a familiar face felt like a small victory.
As we drove toward what still felt like completely unknown territory, we chatted easily and even made plans to have dinner with his girlfriend sometime soon. Within the first hour of arriving, I already had my first dinner date on the island — not bad for a fresh start.
After Miquel gallantly carried my far-too-heavy suitcase upstairs (Portuguese men, I tell you), I got my first look at the apartment I’d call home for the next month. And it was beautiful.
Three bedrooms, a bathroom, two toilets, a fully equipped kitchen, and a cozy living room.
And then the rooftop.
A rooftop with a view stretching across nearly the entire southern coastline and most of Funchal below.
It was absolutely breathtaking.
I already knew I’d be sharing the apartment with Nicole, a young woman studying to become a doctor and doing her internship at the local hospital.
We’d briefly chatted on Facebook, and even though I always find meeting new people a little nerve-wracking, I had a good feeling about it.
I picked one of the available rooms, dropped my suitcases, and poured myself a glass of wine.
After a quick shower (does flying make anyone else’s hair super greasy?), a cute outfit, and a touch of makeup, it was time to explore.
I set off on foot toward the center of Funchal. It felt like an easy first “task,” especially since I had walked those same streets with my best friend just two months earlier.
“Nothing I haven’t seen before,” I told myself.
That is, if you ignore the fact that I had never in my life eaten alone at a restaurant — and now I was throwing myself into the deep end, in a foreign country.
With the sun on my face and butterflies in my stomach, I wandered toward Funchal.
The closer I got to the center, the more I started to recognize things from my June trip.
After about half an hour of walking, I spotted a busy little restaurant.
“Busy must mean it’s good,” I thought.
Nowadays, I know where to find the hidden gems — with local prices and, even more importantly, locals themselves.
But for my very first solo lunch abroad?
This place was perfect. The food was lovely, the wine a bit overpriced, but I was just proud of myself for being there.
After a stroll along the promenade, I decided to head back and meet my new roommate.
I pulled up my address on Google Maps, and after about ten minutes of walking — sweaty, breathless, and a bit confused — I noticed the estimated time hadn’t changed.
That’s when it hit me: getting there had been downhill and easy — getting back was an entirely different story.
I was climbing, sweating, and very much regretting my outfit choice.
Madeira does not do flat.
Luckily, Miquel was nearby.
When I finally got home, Nicole and I literally bumped into each other — which ended with me giving her quite the scare.
What a way to make a first impression.
Once the shock had passed and we shared a laugh, Nicole suggested we go for dinner.
It felt like the perfect way to ease into our first evening together.
We walked along the ocean, chatted about anything and everything, and eventually stopped at a small, atmospheric restaurant: Window to Asia (highly recommended if you’re into Asian food).
“Let’s eat here,” she said.
One look up, and there it was — a blast from the not-so-distant past.
We were standing right across from the hotel I had stayed at in June — the place where I had fallen in love with Madeira.
Memories came back like scenes from an old movie, and once again I felt it: that deep, calm breath.
This was going to be a special month.
Over dinner, the conversation flowed effortlessly.
We shared stories about our lives, our travels, why we both ended up in Madeira, and what we were hoping to find.
We hit it off right away.
Afterward, Nicole suggested a nightcap, but I was so overwhelmed by the day that I started mixing English, Dutch, and German mid-sentence.
We both burst out laughing — a clear sign it was time to head home.
That night, I sat on the rooftop of our apartment, overlooking downtown Funchal and the ocean.
As the city below me settled into silence, I knew it for sure:
This will be my home one day.
🍜 P.S.
Curious about that cozy little restaurant we stumbled upon? You can check out Window to
Asia on Instagram right here.

Comments